* * *
Прошло время, и Малютка подросла. Её ножки окрепли, и вот однажды она шла очень долго и дошла до опушки леса. Её лес оказался не бесконечен, и, миновав последнее дерево, Малютка остановилась...
Вокруг расстилались холмы. Местность была удручающе унылая, хотя холмы были разноцветными - зелёными, бурыми, жёлтыми... Низко висели тускло-серебристые облака...
Малютка отступила под сень Леса. Открытые негостеприимные пространства скорее отталкивали, чем пугали её, а Лес даже осенью был прекрасным и добрым...
И тут Малютка увидела Зелёного Зайца. Он был огромен и приближался с запада, в два-три прыжка преодолевая высокие холмы. Стоя за деревом, Малютка замерла, ощущая тревожность окружающей тишины. Лес притих, а холмы и без того были безмолвны, и слышны были только мерные глухие удары и хруст и шелест приминаемой травы. Зелёный Заяц приближался, и у него были длинные белые зубы и маленькие колючие глазки. Только один раз Малютка встретилась с ним взглядом, и ей стало не по себе...
А Зелёный Заяц внезапно развернулся и поскакал на северо-восток, направляясь к гряде тёмно-синих холмов. Его бледно-зелёная шерсть почему-то светилась в сумерках.
И тогда Малютка отправилась в обратный путь - к Сердцу Леса. Ночь застала её ещё в дороге, в незнакомом месте, но она не тревожилась - ведь это был её Лес, и Малютка без опаски уютно устроилась на ночлег на упавшем стволе древнего древа-исполина. Лес тихо зашумел, напевая колыбельную, и, уже засыпая, Малютка вдруг как наяву увидела Дерево - Сердце Леса.
- Хорошо, что ты не видел Зелёного Зайца... - уже засыпая, успела шепнуть она.
И Лес затих, охраняя её сон...
лето 1996
