Могущественный император, огнем и мечом объединивший земли и на-роды всего острова-материка, после окончания последней и наиболее победо-носной войны, пригласил в свою столицу всех, кто мог по достоинству оценить его величие.
Гордыня ослепила Императора, и он решил пригласить на торжество ле-гендарного мудреца-отшельника, чье имя уже много столетий произносили благоговейным шепотом.
Даже зная всю силу гнева своего господина, слуги замерли в замешатель-стве, когда получили приказ отправиться в горы и уговорить мудреца прийти на торжество. Никто из них даже не надеялся на то, что святой отшельник покинет свою пещеру, но свершилось чудо! Мудрец согласился прервать свое вековое уединение и прибыл в царский дворец.
Император почитал и втайне побаивался святого мудреца, но льстивое славословие гостей опьянило его. И вот, когда гордыня окончательно затмила разум владыки, он надменно сказал мудрецу:
- Я достиг вершины могущества, даже ты, величайший из мудрецов, при-знал мою мощь.
Старик, глядя прямо в глаза Императора, ответил:
- Ошибаешься, Царь! Ты так долго питался кровью, что твое сердце осле-пло! Я вижу печальную судьбу твоего рода и твоего народа. Но всё еще можно изменить. Именно потому я здесь!
Побагровело от гнева лицо Императора. Он вскочил и метнул в старца свой тяжелый посох, но тот, долетев до самой груди мудреца, со звоном упал на мраморный пол дворца.
Наступила тишина, которая оглушила всех. Старец скорбно улыбнулся и медленно подошел к трону. Его рука коснулась груди Императора. Стало тем-но, сверкнула молния. Рука вошла в грудь так легко, как будто и она, и одежда, и золотые украшения состояли из воздуха. Когда рука мудреца вынырнула из груди, все невольно закричали от ужаса. На ладони лежало, источая потоки не-стерпимого света, Сердце Императора! Оно пылало так, будто за тысячи лет впервые освободилось из смрадной темницы.
И вновь прозвучал голос мудреца:
- Это твое сердце! Это сердце всех твоих потомков! Это сердце твоего народа! Ты не достоин его. Среди снежных вершин в сердце твоей страны есть долина. Там живет пастуший народ, который давным-давно покинул вашу страну. Правят этим народом цари, предки которых были и твоими предками. Среди долины стоит одинокий храм. Туда я отнесу твое сердце, Царь. А ты ста-нешь волком, и потомков твоих будут звать Волками! И среди всех наслажде-ний царской жизни будут твои потомки чувствовать странное томление, пусто-ту и печаль, горечь и тоску, многие из них будут пытаться залить ее потоками вина и крови, но никогда не пройдет она, пока сердце само не вернется к вам!
Еще звучал приговор мудреца, а тело Царя уже начало покрываться шер-стью. Затрещали одежды, зазвенели о мрамор пола тяжелые украшения и меч, и, наконец, царь полностью превратился в волка…
Потрясенный принц, еще долго смотрел на зеркальную поверхность кам-ня. Множество беспокойных, мучительных дум роилось в его голове, тайна его рода оглушила его детское сознание, и он не знал, что ему делать с этой тяже-стью, так вот сразу свалившейся на его детские плечи. А утром его ждала еще одна страшная новость.
Император решил, наконец, покончить с родовым проклятием. Много лет он готовился, и, наконец, начал войну против последнего островка свободы в сердце его Империи. Ему удалось собрать несметное войско. Созданы новые, невиданные механизмы и орудия. Никогда еще Волки не были так могущест-венны.
Горный народ спокойно воспринял весть об очередной войне. Матери и жены благословляли своих сынов и мужей на подвиг.
- Наш путь только в небо! - спокойно и величественно произнес перед главной битвой Солнечный Царь древний девиз своего народа.
И начался бой… Бесконечный и страшный.
Принц солнечного народа наблюдал за битвой с башни замка, но дым и пыль побоища часто закрывали сражающиеся армии. Только изредка видел он своего отца на коне, то отдающего приказы, то скачущего в самую гущу битвы.
Вечером в царском шатре неожиданно появились воины.
- Горе, нам, Принц! Погиб твой отец! Слишком велика на этот раз сила Императора. Тысячи доблестных воинов, словно трава под косой, падают под ноги наших врагов. Мы пришли, чтобы спасти тебя. Народ гибнет. Мы спрячем тебя в тайной глубокой пещере. Ты останешься, как залог будущего возрожде-ния нашего народа. Так завещал твой отец!
После минутного замешательства, Принц ответил:
- Мама всегда говорила мне: «Тебя еще ждет твоя война, сынок!». Отец учил меня, что после его смерти я стану Царем, а Царь никогда не покидает своего народа!
Он выбежал из шатра, вскочил на коня, вырвал знамя из рук знаменосца и поскакал в самую гущу боя.
Воины, которые пришли сообщить Принцу о смерти отца, поскакали за ним, но уже через несколько минут погоня за Принцем начала превращаться в непреодолимую лавину наступления.
В сердцах воинов запылало новое, ни с чем не сравнимое мужество. Не-преодолимая сила повлекла их вперед, на врагов. Они никогда они не боялись смерти, но эта сила бесстрашия не была еще им знакома. Она заполняла сердце упоительным ликованием. Вихрь непостижимой силы подымался из под копыт их лошадей. Они, как смерч, неслись в бой. Они летели за своим Принцем, за новым Царем!
Воины, увидев царевича, останавливались, замирали. Что-то происходило с ними. Обессилевшее тело и устрашенное отчаянием сердце наполнялись но-вой силой, и вот уже и они неслись вслед за Принцем, сливаясь с остальными воинами, как капля ртути сливается с другими каплями.
- Наш путь только в небо! - пронеслось среди воинов, прозвучало как ме-лодия, в звоне мечей, среди стонов и криков.
- Царь! С нами царь! - слышали умирающие и их руки тянулись к мечам, чтобы нанести еще один удар по врагу. Раненные забыли о своих ранах и боли, с новой силой сжимали свои мечи, топоры и копья. Быстрее натягивали тетиву лучники, тверже стали их руки и стрелы перестали отклоняться от своей цели.
Грозно загудели горы. Словно руки гигантов, зашевелились ветви деревь-ев, задрожали их корни, наполняясь невиданной силой. Казалось, что они вы-рвутся сейчас из земли и ринутся в бой. Чудесным светом наполнились грозо-вые тучи, серо-голубым сиянием наполнив ужасное поле битвы.
- Царь! Царь! Царь с нами! Наш путь только в небо! - слышалось отовсю-ду.
Глухой ропот прошел по вражескому стану:
- Что случилось? Откуда у наших врагов новые силы? Почему погибаю-щие, истекающие кровью горцы сражаются лучше, чем здоровые воины импе-ратора?!! Они совсем не знают страха смерти!!! Почему ветер понес пыль в гла-за воинов императора?! Почему солнце теперь так слепит их глаза?!! Почему земля уходит из под наших ног?!!!
И дрогнули враги! Уже торжествующие. Уже уверенные в своей побе-де…
|
|
